語爸的觀察日記(2)—抿嘴之後的語言發展

兒童語言習得的主題我們一直都很有興趣，之前我們曾寫過幾篇關於兒童語言習得的文章，有介紹語言習得的科普書：語言學科普書(1)：哎唷！牙齒「踩」到嘴唇？揭開兒童語言學習之謎，以及介紹為什麼有那麼多的語言都叫母親為mama, 父親為papa?。

但我心裡一直有個疑問：兒童在語言發展的過程中，究竟實際上會有什麼樣的行為表現？

先簡單的複習一下，兒童的母語習得大致上可以分成幾個階段：

1.兒童在大約一到二個月大時，進入所謂的「咕咕時期 (cooing)」，這個階段的嬰兒會開始發出一些聲音，但這些聲音是無法判別語意的，因此父母親不會認為他們的小孩是在說話。

2. 從三到四個月開始，進入了「呀語時期 (babbling)」，到了這個階段的兒童，開始發出成人可以辨識的音，包含一些母音和子音，且會慢慢出現重複音節的音。

3. 到六個月大時，開始發出子音和母音結合的音，此為「牙牙學語期」

我們好奇的是，每個階段的改變究竟是忽然就改變了、或者是循序漸進的改變？

根據語爸的觀察發現，兒童能發出的聲音和口腔肌肉的發展是有密切關係的。

某天，語爸發現自己的小孩做出「抿嘴」的表情，剛開始只是覺得有趣，覺得小孩子做這個表情真的很無辜、很可愛。但接下來有趣的事情發生了，小孩開始發出一連串類似 [va va va]的音，甚至還有幾聲[ma ma ma]的音，這是語爸第一次聽到小孩發出這兩個音。

彷彿是發現新大陸般的興奮，語爸開始分析[m]和[v]這兩個子音有什麼共同的語音特徵。果不其然，它們都是唇音。也就是說，抿嘴這個動作使得小孩知道如何控制嘴唇附近的肌肉，進而發出唇音[m]或[v]。因此，我們合理認為，由於口腔肌肉的發展使得嬰幼兒能夠發出 [唇音+母音]的聲音組合。

這邊我們來介紹一下英語的子音表。下圖是英語子音的特徵表(Consonant distinctive features)，將英語的子音依照發音的位置、發音的方式來做分類。加號 + 代表該子音所擁有的特徵，以我們在上一段所述的[m]和[v]為例，兩者發音方式的共通點是：

[Anterior]: 前音，也就是發音的位置是在口腔較前方的位置。
[Labial]: 唇音
[Voiced]: 有聲

家中有小寶寶的爸爸媽媽們，不妨也抽空觀察寶寶出現新的表情後，是否也發出更多不同的聲音，仔細觀察記錄上天賦予寶寶的語言發展天分吧!