語爸的觀察日記(1)-從嬰幼兒的發音，讓你用兩個規則認識所有母音

嬰兒出生後的前兩個月，作為一個語言學專長的爸爸，常常豎起耳朵聽聽看有沒有什麼值得一提的語言現象。

著名的認知語言學家Steve Pinker在「語言本能」一書中提到，小寶寶在剛出生的兩個月前，沒有什麼特別值得語言學家關注的重點。

根據語爸的觀察，還真的就是這樣，小寶寶在第一個月，大致上就是哭聲、或是肚子餓時會發出ㄚㄚ的聲音，還真的沒什麼值得注意的重點；但是在進入第二個月之後，語爸發現小寶寶能發出的聲音變多了，經常會發出ㄟㄟㄟ或ㄚㄚㄚ的聲音。

不論是ㄚㄚ或ㄟㄟ的聲音，這些都可以歸納為是母音，在口腔器官肌肉尚未發展成熟的階段，母音的發音方式對嬰幼兒來說是最自然容易的。

但我們好奇的是，為何嬰幼兒會優先發出ㄚ和ㄟ這兩個母音，其他的音，例如ㄨㄛㄧ為什麼比較慢才會發出？

我們先把這五個母音用音標的方式呈現：[ɑ], [i], [u], [e], [o]，並請一起唸唸看，但在唸的同時，請留意舌頭和嘴唇的變化。

請開始:
[ɑ]

[i]

[u]

[e]

[o]

發[ɑ]這個音的時候，舌頭很輕鬆的擺在嘴巴後下方，氣流吐出，嘴唇自然的打開，沒有被其它的發音器官阻擾。

我們接著來看看[i]，在發這個音時，舌頭會在嘴巴較前方的位置，嘴唇則呈現扁平的形狀。
發[u]這個音時，舌頭的位置會在嘴巴後方的位置，嘴唇則呈現圓唇的形狀。

至於[e]和[o]，舌頭的高度大約是在嘴巴的中間，但是[e]的舌頭位置在比較前面，[o]則在後方；另一個重點是嘴唇的形狀，[e]較為扁平、[o]的嘴唇形狀則需呈現為圓型。

看到這裡許多人會覺得很複雜，其實我們分析一下上方的發音現象，這五個母音的差異在於舌頭位置及嘴唇的形狀，所以，語音學家做了歸納，我們只需要簡單的兩個規則，就能描述所有的母音的發音特徵:

1. 舌頭高低、前後
2. 嘴唇圓扁、緊鬆


沒錯，就是以上兩個規則，你就能掌握所有的母音發音方式！語言學家也依照這兩個規則，整理出一張母音圖：



這份母音圖表其實可以把它想像是人的嘴巴側面圖，依照舌頭高低、前後，和嘴唇圓扁、緊鬆，來定義母音的特徵。如下面這張圖，把母音圖和嘴腔側面圖合併起來看，[u]的舌頭位置在後方高位，[i]則是前方高位。



 資料來源: All Things Linguistics (https://allthingslinguistic.com/post/67308552090/how-to-remember-the-ipa-vowel-chart)

簡單歸納嬰幼兒這一個時期的發音，主要是以母音為主，這可以用之前我們介紹母音和子音的差異來說明：母音的發音方式是，氣流通過口腔、沒有受到舌頭、牙齒的阻礙；子音則氣流受到口腔器官的的阻礙所產生的聲音。

回到我們一開始的問題，為什麼嬰幼兒能夠很快的發出[a]這個音，我們認為這和發音的難易度是有關係的。嬰幼兒在口腔肌肉尚未發展成熟的情況下，發出[a]這個音是相對容易的。

這個概念就和醫生請我們嘴巴張開說[a]，以便於檢查口腔喉嚨是一樣的道理，舌頭的位置和嘴唇的形狀都是便於醫生檢查的。


雖然嬰幼兒在這個階段，哭聲還是主要的溝通方式...偶爾發出幾個不同的聲音，就足以讓語爸感到興奮不已啊！