從冠詞下手，一次搞懂few 和 a few到底差別是什麼?

還記得在學英文的時候，few和 a few總是分不清楚；兩者都是指數量很少，但few指的是少到不能再少了、幾乎沒有了；a few則是雖然少，但仍然還有一些。

有一個口訣是：a few 比few多了一個字，所以數量比較多。這個口訣滿不錯的，但我覺得這似乎只是一個治標的記憶法，到底有沒有一個合理的解釋呢？我們試著從語言學的分析來尋找答案。

1. 冠詞的作用

冠詞常出現在名詞組的前方或後方，它的功用是將該名詞界定出特定的範疇。我們可以把冠詞想成一頂帽子，當名詞戴上這頂帽子時，這個名詞就被標記了，產生出特別的意義。

打個比方，有一群小學一年級的小朋友在操場集合，其中有幾位戴上了童軍帽，這幾位小朋友就被標記為是童軍社的成員。這一群小朋友就好比是名詞，而童軍帽就好比是冠詞，戴上童軍帽的小朋友被賦予了特別的意義，被標註為特定的群體。

2. 英文冠詞 "a"

"a" 在英文裡是一個冠詞，會出現在名詞組的前方，當 "a" 這頂帽子扣在名詞上時，就代表著說話者心中是有所指涉的。例如，英文的cat 是指貓這個群體，但是當加上 "a" 的時候，說話者就是指貓這個特定群體的一隻，但究竟具體是哪一隻並不重要。

回到 a few和 few，當說話者心中有特定的指涉時，加上冠詞 "a" 就能達成這個目的，如下句 (a)，說話者明確的知道他還是有幾個朋友，而且能指涉出來，例如小明、張三、李四是他的朋友：

(a) I have a few friends.

反之，若是說話者心中認為，他的朋友數量實在非常少 (可能連誰算是他朋友都不知道...)，無法明確的指涉，這時候就會用下方(b)句來表示：

(b) I have few friends.

因此，我們可以這樣理解，加上冠詞 "a" 代表說話者心中有特定的指涉物，因此雖然數量少，但卻是肯定的看待，通常會出現肯定副詞，例如下方例句(c)的 "still"：

(c) There are still a few details to discuss.

"still" 是肯定副詞，這裡代表說話者明確的知道還有幾項細節需要討論。

3.  little 和 a little 

相同的分析也能套用在 little 和 a little，差別只在於 little 和 a little後面是接不可數的名詞，試著想想下方兩句，相信你也能說出兩者的差異了!

(a) I have little money.
(b) I (still) have a little money.