那麼，mama/papa 究竟是從何而來? 我們在這一篇將根據語言學家 Jakobson的分析，提供一個大多數人都同意的答案。Jakobson可說是研究兒童語言習得的先驅，根據他的論述，mama/papa 這兩個詞很有可能就是小孩的父母親創造的。我們先簡單介紹兩個兒童語言習得的階段：咕咕時期 (cooing) 和 呀語時期 (babbling)。
兒童在大約一個月大時，進入所謂的「咕咕時期 (cooing)」，這個階段的嬰兒會開始發出一些聲音，但這些聲音是無法判別語意的，因此父母親不會認為他們的小孩是在說話。
從三到四個月開始，進入了「呀語時期 (babbling)」，到了這個階段的兒童，開始發出成人可以辨識的音，包含一些母音和子音，且會慢慢出現重複音節的音。
奇妙的事情在「呀語時期 (babbling)」這個階段發生了。我們假設一位叫艾瑪的小女孩，當她進入了呀語時期，開始發出他的父母熟悉且可以辨識的音時，於是她的父母親認為，艾瑪是在跟他們說話。但實際上，呀語時期這個階段對於艾瑪來說，主要是在練習發音器官，而不是在和大人對話；不過欣喜若狂的父母可不是這麼想，他們會很自然地認為，艾瑪是在跟他們對話。
那麼，艾瑪最有可能發出的第一個可辨識的音是什麼? 這就與發音的困難度有關了，分成子音和母音來看，最容易發的母音是 [a]，因為你只要張開嘴巴、震動聲帶、送出氣流，音就發出來了，舌頭和嘴唇幾乎都不用動；子音則是 [m]、[b]、 [p]，因此，[ma]、[pa]、[ba]可說是最容易產生的發音組合。
當小孩發出 mama 的音時，母親會很興奮的認為小孩在與他互動，並且認為小孩是在叫她，而不是在叫家裡的狗、桌上的食物等。接著，母親就會開始認為，這是他的小孩所說的第一個字，「叫mama、叫papa」就是常見的父母親和小孩的baby talk。
接下來，mama / papa 這兩個詞會開始擴展，艾瑪的父母會向他的親戚好友說：「我的艾瑪會開始叫mama / papa 囉」，於是 mama / papa 開始代表著父親和母親的意思，而不是特定指艾瑪的父親和母親。這是一個重要的轉折點，代表詞彙開始進入這個語言的系統裡，社會上越來越多人這樣使用。當艾瑪長大後，她也會知道 mama / papa 代表所有的父親和母親。
Jakobson所提出來的這個解釋，能幫助我們釐清為什麼有些語言的父親叫 mama、母親叫 papa ?
喬治語 (Georgian)就是一個例子， 叫母親為 deda、父親為 mama，和大多數的語言正好相反。若用語言習得的角度來解釋，子音 [d] 也是屬於容易發出的音，所以有可能是因為喬治亞語在一開始有一位小孩他在「呀語時期 」所發出的第一個音是 deda，於是他的母親認定deda就是她的寶貝在叫她；無獨有偶，恰好也有不少的喬治亞孩童的第一個發音也是deda，慢慢地詞彙經過無數次的使用後，從此deda就進入了喬治亞語的系統，代表母親。下方是我用Google翻譯查詢的結果，確實和Jakobson 的研究語料一致。
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| 取自Google 翻譯-喬治亞文 deda代表母親 |
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| 取自Google 翻譯-喬治亞文 mama 代表父親 |
行文到此，我們對這個主題做個總結：
1. 語言是會改變的，原始語的文字拼法、發音，經過了幾千年的時間，可能都改變了好幾次，因此，要從目前的 mama /papa 去推判其原始語，這是非常不容易的(且前提是假設真的有原始語)。
2. 此外，有些語言的父親叫 mama，母親叫 papa，假設我們真的找到了原始語中的mama/papa，該怎麼解釋這些用法剛好相反的例子?
3. 若從兒童語言習得的角度來探討，兒童第一個發出的可辨識音節，通常是比較容易發出來的音；再加上父母親賦予 mama/papa 的語意，透過語言擴張、約定俗成後，就慢慢地進入語言系統。這就是為何有那麼多的語言都有 mama/papa 這兩個詞彙。
下回當你聽見有小孩在叫 mama/papa 時，相信也能會心一笑，體驗語言發展的魅力。
下回當你聽見有小孩在叫 mama/papa 時，相信也能會心一笑，體驗語言發展的魅力。
參考資料:
1. Jakobson, R. (1962) "Why 'mama' and 'papa'?" In Jakobson, R. Selected Writings, Vol. I: Phonological Studies, pp. 538–545. The Hague: Mouton
2. Where do mama/papa words come from?
2. Where do mama/papa words come from?
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