句子是一棵棵的樹--給初次接觸語言學的你(上)

如果說學習語言學最讓我感到驚訝的部分，莫過於語言學家看待句子的觀點不是線性的，而是一棵棵立體的樹!  這種研究句子有關規則的學問，稱之為句法學(Syntax)。許多語言學本科系的學生對句法學可說是避之唯恐不及，甚至我有許多外文系的朋友都直言，修完句法學的課後，就再也不碰句法了...。

因此，要介紹這樣一門知識給非一般市井小民，恐怕會沒有人感興趣。不過，依我自身的經驗，句法學對於語言學習頗有幫助，我想把幾個最重要的概念，用淺白的方式介紹給各位讀者，並分享句法學對於語言學習的應用。


A.. 分類
在學習外文時，相信各位一定知道詞彙可以用詞性來分類，有動詞、名詞、形容詞、副詞、助詞等詞性。舉下方的例子，各位先試著分辨看看每個詞的詞性:

The police expelled the groups from the gate.

以下是每個詞彙在這個句子中的詞性，你都答對了嗎?

除此之外，老師們也會告訴我們一些詞組的規則，例如:
1. 名詞片語的詞頭(head)可以是名詞自己，或是加上定冠詞，像是我們例句中的The police、the groups、the gate 就是定冠詞+名詞的用法。
2. 動詞片語的詞頭可以是動詞本身，或是後面加上一個名詞片語，我們例句中的 expelled the groups，就是動詞+名詞片語，我們可以寫成: VP -> V NP 來表示。

到目前為止，大部分上過高中英文的學生，我想都可以理解這些詞性的概念；但接下來的層級概念就有意思了。

B. 線性 vs. 層級

表面上看起來句子是一個字一個字串起來後，形成句子，但是，句法學在分析句子時，是用層級的概念來分析的。

我們還是以The police expelled the groups from the gate 為例。如果用線性的概念來看句子，這個句子可以用下方這個圖來表達，每個字和字之間的階層都是平等的:

然而，英文母語人士會告訴你：「不對喔，有些字和字的關係，是比較緊密的」。例如，句子中第二個the，它和groups 相較於前方的expelled，是比較緊密的。因此，句法學會把這樣的層次概念，用下方的樹狀圖來表達：

從這樣的樹狀圖，我們可以明確地看出，第二個 the 和 groups 是在同一階層，但是expelled 是在上一個階層，因此，和groups 是比較緊密的，如下圖所示:

到目前為止，我們大致說明了句法學最為基本的概念。還記得我們之前介紹的語言學大師喬姆斯基吧? 他把句法樹狀圖的分析，加入了移位(Move)、合併(Merge)等概念，這也是讓許多本科系學生覺得句法學很困難的原因。

因此，我們之後也許可以再舉一些例子說明，不過更深入、抽象的分析，還是留給句法專家吧! 我們在下一篇要介紹，如何將這種樹狀圖的概念，應用在語言學習上。